Un rôle discret mais essentiel Sur un terrain, tout le monde voit l’arbitre principal. Certains repèrent aussi les assistants le long des lignes. Mais celui que peu remarquent, c’est le quatrième arbitre. Positionné entre les deux bancs, près de la ligne médiane, il veille sur l’ensemble des détails hors du rectangle vert. Changements, panneaux, et chronos C’est lui qui gère les remplacements. À chaque changement de joueur, il affiche les numéros entrants et sortants. C’est encore lui qui lève le panneau du temps additionnel en fin de mi-temps. Le garant de la conformité Un joueur entre sur le terrain ? C’est au quatrième arbitre de vérifier son équipement : protège-tibias, absence de bijoux, maillot réglementaire... Rien n’échappe à son contrôle. Voix directe vers l’arbitre principal Équipé d’une oreillette, il communique en permanence avec l’arbitre central. Une tension sur le banc ? Un entraîneur trop virulent ? Il remonte l’information immédiatement. Il peut aussi faire remonter un comportement agressif d’un joueur ou d’un remplaçant. L’arbitre de secours Si l’un des trois autres arbitres se blesse ou est dans l’incapacité de continuer, c’est lui qui entre en jeu. Le quatrième arbitre devient alors arbitre de touche ou arbitre central selon les besoins. Invisible, mais indispensable Ce rôle de l’ombre est fondamental. Il assure le lien entre terrain et bancs, encadre les comportements hors-jeu (au sens large), et reste prêt à intervenir à tout moment. Un rôle sous-estimé, mais indispensable à chaque match de haut niveau.
